Balzac a entretenu avec l'Italie des rapports qui méritent d'être abordés avec le même sérieux, la même curiosité que la célèbre italianité stendhalienne. Tel n'a guère été le cas jusqu'ici, si l'on excepte l'œuvre pionnière de René Guise et de Raffaele De Cesare, à qui il est rendu hommage dans l'ouvrage que nous présentons. Cet ouvrage contribuera donc à combler une lacune, à réparer une injustice. Il est issu d'une rencontre entre chercheurs français et italiens réunis à l'initiative de la Maison de Balzac pour s'interroger, chacun selon sa discipline, sur le sens et la portée de l'expérience italienne de l'écrivain.

          L'objectif de Balzac et l'Italie n'est pas un bilan d'influences subies, une liste d'emprunts présumés, ou encore de nouvelles lumières sur les pérégrinations de l'écrivain voyageur. A une exception près cependant, qui intriguera : la relation que le romancier fit d'outre-tombe, en 1881, de son escapade de 1836 à Turin en compagnie de Caroline Marbouty déguisée en garçon ; c'est sous la dictée spirite de Balzac - du moins le dit-elle - que celle-ci transcrivit ce récit dont l'autographe, conservé à la Maison de Balzac, est reproduit ici intégralement pour la première fois.

          Le destinataire de ces lectures franco-italiennes ? Quiconque fera sienne la devise " Aimer Balzac, aimer l'Italie ". L'accent est mis par les auteurs sur une réciprocité d'échanges, sur la quête d'un savoir n'allant pas sans un réel investissement affectif, à l'instar de la lecture que Balzac lui-même a proposée de Stendhal dans son étude sur La Chartreuse de Parme - de ce Stendhal qui fut pour lui, comme le rappelle ici-même Philippe Berthier, un médiateur privilégié d'italianité.

          De Balzac à l'Italie, la relation est réversible. Esquissant l'histoire de la recherche franco-italienne sur Balzac, Mariolina Bertini peut mettre face à face " l'Italie de Balzac et le Balzac de l'Italie ", de même que le regard balzacien, que Marie-Hélène Girard nous montre à l'école de Raphaël et du Titien, est par lui-même créateur d'une esthétique éclairant en retour la peinture qui l'inspire. Et si le silence de Rossini après Guillaume Tell explique, comme le pense Paola Dècina Lombardi, celui de Gambara, l'inverse n'est pas moins vrai peut-être. Particulièrement illustratif de cette réversibilité est le parallèle de Rinaldo Rinaldi entre Le Médecin de campagne et Cognizione del dolore de Gadda, chef-d'œuvre qui offre inopinément une étonnante clef de lecture pour Balzac. Enfin la rencontre entre Calvino et Balzac étudiée par Mario Lavagetto met en pleine lumière de modernité moins la dette de Calvino que l'irréductible altérité de La Comédie humaine.

          Balzac et l'Italie inaugure, aux éditions Paris-Musées - Des Cendres, la collection des " Rencontres de la Maison de Balzac ". " En s'ouvrant à une telle variété, écrit Yves Gagneux, directeur de la Maison de Balzac, l'ouvrage répond précisément à l'objectif de cette nouvelle collection : confronter dans un esprit d'échange et d'ouverture des disciplines différentes pour créer des changements de perspective et de méthodes et stimuler ainsi la recherche.

          L'interdisciplinarité est une propension naturelle pour qui s'intéresse à Balzac, dont on sait qu'il est revendiqué comme père fondateur aussi bien par les romanciers que par les historiens des mœurs, les archéologues ou les sociologues. Elle répond aussi à l'histoire du musée, dont la bibliothèque est depuis longtemps mise à la disposition des chercheurs […]. Aux " Rencontres " de poursuivre cette réciprocité, de favoriser les échanges entre des intervenants variés et un lectorat qui ne saurait se réduire aux spécialistes d'une seule discipline. Les " Rencontres " aideront ainsi la Maison de Balzac dans les buts qu'elle s'est fixés : faire lire ou relire Balzac, aider à comprendre la puissance de cette œuvre et son actualité. "

Sous la direction de Roland Chollet,
anc. directeur de recherche au CNRS.
Coordination et suivi éditorial,
Joëlle Raineau, adjointe de conservation à la Maison de Balzac.
Maquette et conception éditoriale,
Marc Kopylov, éditions des Cendres
Éditions des Cendres & Paris-Musées, 2003
ISBN Paris-Musées 2-87900-818-2
ISBN Cendres 2-86742-121-7
Format 160 X 230 - 208 pages
Prix : 20€