Tri et nettoyage

     Les daguerréotypes, ambrotypes ou ferrotypes dans leur écrin d'origine, ne nécessitent souvent qu'un dépoussiérage externe à l'aide d'une brosse douce en poils de martre, par exemple. Si l'écrin d'un daguerréotype est ouvert ou mal scellé, il vaut mieux faire remonter la plaque par des spécialistes. Ne jamais toucher la surface nue d'un daguerréotype, l'image risquerait de s'effacer ! Les écrins doivent être archivés à plat, dans des boîtes ou dans des tiroirs et protégés de la chaleur et de l'humidité.

Archivage
     Les images sur papier une fois dépoussiérées doivent être stockées selon l'usage qui leur est réservé. Quel qu'en soit le choix (passe-partout, pochette, chemise, classeur...), il faut isoler les images les unes des autres et les protéger des abrasions.
    Il est fondamental d'autre part d'employer des matériaux chimiquement inertes. Le soufre et l'acidité, présents naturellement dans l'entourage des images historiques (adhésifs, cartons, boîtes, albums...) sont les pires ennemis du grain d'argent ou du papier de support. L'humidité ambiante est l'autre facteur que vous aurez à combattre : elle provoquera des gonflements et des adhésions d'émulsions, permettra la croissance des moisissures, activera les altérations chimiques de vos images. Trouver donc un lieu de stockage à une température modérée et le plus sec possible. Vos étagères ou armoires métalliques doivent être recouvertes d'une peinture cuite au four. Toute laque ou vernis contenant des solvants ou des peroxydes attaquerait vos images dans le temps.

Contretypage

     La plupart des images en couleur ou des négatifs sur nitrates de cellulose (1890-1930), instables, doivent être reproduits sur supports stables (cibachrome ou film de sécurité) avant que l'original ne s'efface. Les photographies sont des objets particulièrement fragiles. Les entourer de matériaux de bonne qualité vous permettra de les conserver en bon état pendant de nombreuses années.
     Si vous avez à marquer vos images, utilisez un crayon noir de bonne qualité au dos et dans les marges ; n'employez jamais d'encres synthétiques de nature inconnue (stylo, feutre...). Enfin un bon contretype vous permettra parfois de retrouver des détails perdus sur vos originaux jaunis. Vous pourrez protéger vos photographies d'époque en faisant circuler et en manipulant leurs reproductions.
(Anne Cartier-Bresson, "Comment conserver votre patrimoine photographique? ", La Gazette de Carnavalet, n°3, Musée Carnavalet-Ville de Paris, Juillet 1991.)